Sintesi

La vera storia della Monaca di Monza

Il libro

Con «La sventurata rispose» Manzoni segna l’inizio del legame tra Gertrude ed Egidio e ne lascia in gran parte sottinteso lo svolgimento. Gertrude ha ancora un ruolo decisivo nel rapimento di Lucia, che verso la fine del romanzo viene a sapere del suo ravvedimento. Nei secoli quel non detto è stato riempito da romanzi, film e melodrammi, ognuno con la propria interpretazione. Lisa Roscioni sceglie un’altra strada: mette da parte il personaggio letterario e ricostruisce la donna reale.

Il metodo

La storica torna alle fonti: gli atti del processo e alcuni scritti autografi di Virginia, pubblicati per intero nel 1985. Secondo lei la vicenda è stata quasi sempre letta attraverso Manzoni, mentre è mancata un’analisi vera del processo. Contano le domande e le risposte di imputati, testimoni, monache e sacerdoti, e il silenzio di chi sapeva ma taceva per paura.

Chi era Virginia

Si chiamava Marianna ed era figlia di don Martino de Leyva, conte di Monza, di una famiglia di militari spagnoli che aveva ricevuto la contea in feudo. A tredici anni fu chiusa nel monastero di Santa Margherita, una monacazione forzata decisa per ragioni di eredità. Divenne Virginia Maria de Leyva e, per la sua nascita aristocratica, dentro il convento esercitava un vero potere feudale.

La relazione con Osio

Nell’autunno del 1597 Virginia notò dalla finestra Gian Paolo Osio, che nel giardino accanto corteggiava un’educanda. Nacque una relazione, fatta prima di lettere passate attraverso la recinzione e poi di incontri nel convento, possibili grazie alla complicità di altre monache al suo servizio. Quel monastero era diventato uno spazio da violare per gli uomini che vi giravano attorno, e le donne che ci vivevano ne erano allo stesso tempo strumento e vittime.

Lo scandalo e i delitti

Anni dopo la vicenda venne scoperta dalle autorità ecclesiastiche, all’epoca del cardinale Federico Borromeo. Per coprire lo scandalo (gravidanze nascoste, comportamenti illeciti in un luogo sacro, omicidi) Osio fece uccidere due testimoni scomodi, complici ottenuti con ricatti, favori e regali.

La difesa e la condanna

Virginia si difese con una lunga confessione. Disse di essere stata costretta sia alla monacazione sia alla relazione, che descrisse come subita con violenza. Secondo questa lettura fu proprio la sua straordinaria capacità di parola, perfino con una certa competenza giuridica, a pesare sulla condanna: la murazione in una cella di tre metri per due, per ridurla al silenzio.

Dopo la cella

Secondo Lisa Roscioni, la sentenza fu letta il 18 ottobre 1608 e quella sera Virginia fu trasferita a Santa Valeria. Nel settembre 1622, quasi quattordici anni dopo la sentenza, un provvedimento di clemenza pose fine alla segregazione nella cella. Virginia rimase a Santa Valeria e, su invito del cardinale Federico Borromeo, scrisse lettere di conforto ad altre religiose.

Il giudizio finale

Ne esce una figura che non si lascia ridurre a uno schema: non è mai del tutto vittima e sa manipolare anche quando cede. La storia vera dietro il silenzio più famoso della letteratura italiana risulta più estrema di qualsiasi reinvenzione.

Sintesi dell’articolo di Mary Sellani a pagina 18 della Gazzetta del Mezzogiorno del 9 novembre 2026 con riferimento al libro di Lisa Roscioni, docente di Storia Moderna all’Università La Sapienza di Roma, Virginia de Leyva – La monaca di Monza (Editori Laterza, pp. 180, euro 18), a cura di Claude. Le date della condanna e della fine della segregazione seguono Lisa Roscioni, Virginia de Leyva. La monaca di Monza, capitoli X e XI.